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치매는 단순한 기억력 저하를 넘어서, 언어능력, 판단력, 방향감각 등 인지 기능이 지속적으로 저하되는 신경퇴행성 질환입니다. 특히 고령 인구의 증가와 함께 치매 발병률도 증가하고 있으며, 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리는 질병으로 인식되고 있습니다. 조기 예방과 관리가 무엇보다 중요하며, 식습관과 한방 요법은 이를 위한 핵심적인 생활요소입니다.
치매의 주요 위험 요인
- 고령 (65세 이상에서 발생률 급증)
- 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 만성질환
- 운동 부족, 비만, 흡연, 음주
- 사회적 고립, 우울증, 낮은 교육 수준
- 잘못된 식습관과 영양 불균형
치매 예방을 위한 식습관
뇌 건강은 우리가 섭취하는 음식과 밀접한 관련이 있습니다. 뇌세포를 보호하고 염증을 줄이며 혈액순환을 돕는 식습관을 유지하는 것이 중요합니다.
- 지중해식 식단: 올리브오일, 견과류, 생선, 채소 위주의 식단은 뇌 노화를 늦추는 데 효과적입니다.
- 오메가-3 섭취: 고등어, 연어, 참치 등에 풍부한 DHA는 뇌세포를 보호하고 인지기능을 향상합니다.
- 항산화 식품: 블루베리, 토마토, 녹황색 채소 등은 활성산소를 제거하여 뇌 손상을 예방합니다.
- 저염·저당 식사: 고혈압과 당뇨는 치매 위험을 높이므로, 염분과 당분 섭취를 줄이는 것이 중요합니다.
- 충분한 수분 섭취: 탈수는 인지기능 저하를 초래하므로 하루 6~8잔의 물 섭취가 권장됩니다.
한의학에서 본 치매
한의학에서는 치매를 “건망(健忘)” 또는 “노망(老忘)”으로 분류하며, 주로 신(腎), 비(脾), 심(心)의 기능 저하와 기혈(氣血)의 부족, 담(痰)과 어혈(瘀血)의 정체로 인해 발생한다고 봅니다. 특히 노화에 따른 신장의 정(精) 소실과 심장의 기능 저하가 치매의 주요 원인으로 지목되며, 체질에 따라 다르게 처방하는 한약 치료는 예방과 함께 증상 완화에 효과적입니다.
치매 예방에 좋은 대표 한약재
- 천마(天麻): 뇌혈류를 개선하고, 어지럼증·두통·건망증 개선에 효과적
- 석창포(石菖蒲): 정신을 맑게 하고 기억력을 높이는 대표 약재
- 복신(茯神): 불안감과 수면 장애를 완화하여 인지 기능 유지에 도움
- 백복령(白茯苓): 뇌의 기능 회복을 돕고, 스트레스를 완화
- 구기자(枸杞子): 신장의 정기를 보충해 노화를 늦추고 시력 및 기억력 개선에 도움
- 황기(黃芪): 기운을 보하고 면역을 높이며 뇌세포 활성화에 긍정적 효과
생활 속 치매 예방 실천법
- 하루 30분 이상 걷기 또는 가벼운 유산소 운동
- 책 읽기, 퍼즐 맞추기 등 인지자극 활동 꾸준히 하기
- 사회적 교류 유지: 가족·이웃과 대화하기
- 일정한 수면 습관과 스트레스 조절
- 금연, 절주, 고혈압·당뇨 등 만성질환 철저히 관리
마무리
치매는 조기 예방이 최선의 치료입니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 생활 습관, 그리고 체질에 맞는 한약재를 통해 뇌 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 서양의학과 한의학의 장점을 함께 활용하면 뇌세포 손상을 예방하고, 삶의 질을 높이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 오늘부터 실천 가능한 작은 습관으로 치매 없는 건강한 노후를 준비해 보세요.
이 글은 대한한의사협회, 식약처 한약정보시스템, 보건복지부 치매관리센터 자료를 참고하여 작성되었습니다.
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